लगभग 400 वर्षों के दौरान राजनीतिक विचार हावी रहे जब से यूरोपीय लोग उत्तरी अमेरिकी महाद्वीप पर बस गए और जो संयुक्त राज्य अमेरिका बन गया। अमेरिकी राजनीतिक विचार मूल और ऐतिहासिक विकास में विविध है, लेकिन लोकतंत्र, समानता, व्यक्तिवाद, धर्म और प्रगति के कुछ प्रमुख विषय यूरोपीय, एशियाई या अफ्रीकी की तुलना में विशिष्ट “अमेरिकी” राजनीतिक सिद्धांत की विशेषता रखते हैं।
प्रारंभिक अमेरिकी राजनीतिक विचार केवल प्रचलित ब्रिटिश सरकार का विस्तार था: एक पूर्ण राजशाही, सीमित प्रतिनिधि संसद, सामंतवाद, और एक आधिकारिक प्रोटेस्टेंट राज्य चर्च। उत्तरी अमेरिका में ब्रिटिश उपनिवेशों पर शाही चार्टर्स के तहत शाही गवर्नरों का शासन था, जिसकी शुरुआत क्वीन एलिजाबेथ प्रथम से हुई थी। सभी भूमि और अधिकार क्राउन द्वारा प्रदान किए गए थे और ब्रिटिश सेना द्वारा संरक्षित थे।
पहला विशिष्ट अमेरिकी राजनीतिक विचार मैसाचुसेट्स में प्यूरिटन अंग्रेजी बस्तियों के साथ आया। उनके शासी दस्तावेज़, मेफ्लावर कॉम्पैक्ट को अमेरिका में पहला लिखित संविधान माना जाता है। प्यूरिटन अंग्रेजी केल्विनवादी थे जिन्होंने एक शुद्ध, अदूषित ईसाई चर्च और ईसाई समुदाय को प्राप्त करने के लिए काम किया। मेफ्लॉवर कॉम्पैक्ट ने “ईश्वर की महिमा और ईसाई धर्म की उन्नति के लिए” कॉलोनी बनाने और “न्यायसंगत और समान कानूनों, अध्यादेशों, अधिनियमों, संविधानों और कार्यालयों” को बनाने के लिए प्यूरिटन इरादे की घोषणा की, जो आगे और आगे बढ़ेंगे जिसका उन्होंने वादा किया था “सभी उचित समर्पण और आज्ञाकारिता।” शुरू से ही, यह प्यूरिटन राजनीतिक विचार कैल्विनवादी ईसाई धर्मशास्त्र से ब्रिटिश राजशाही की तुलना में अधिक लोकतांत्रिक था, जो सभी व्यक्तियों को भगवान के प्राणियों के रूप में भगवान के समान मानता था। मैसाचुसेट्स के एक प्रारंभिक गवर्नर, जॉन विनथ्रोप ने अपने लेखन और भाषणों में एक ईसाई राष्ट्रमंडल के इस प्यूरिटन आदर्श का वर्णन किया। उसने समुदाय को परमेश्वर के साथ एक वाचा के रूप में देखा, जैसा कि बाइबिल में प्रभु और उसके लोगों के बीच की वाचा है। पुराने नियम की वाचाओं की तरह, लोग परमेश्वर की व्यवस्था के अनुसार जीने की प्रतिज्ञा करते हैं, और बदले में परमेश्वर उन्हें आशीष देने और उनकी रक्षा करने की प्रतिज्ञा करता है। राज्यपाल, तब, लोगों के साथ वाचा या अनुबंध करते हैं कि वे उन पर उचित शासन करें, और नागरिक उनका पालन करने और उनका सम्मान करने के लिए सहमत हों। इस प्रकार, विन्थ्रोप “प्राकृतिक स्वतंत्रता” के बीच अंतर करता है, जो कि पापी मानव की स्वतंत्रता है कि वह जो कुछ भी चाहता है, और “नैतिक स्वतंत्रता” जो कि ईश्वर के कानून और इच्छा का पालन करने और धन्य होने की व्यक्ति की स्वतंत्रता है। शुद्धतावादियों के लिए सरकार को केवल उस “नैतिक स्वतंत्रता” को बनाए रखना चाहिए क्योंकि यह शांति, व्यवस्था और खुशी की ओर ले जाती है; पापी मनुष्यों की स्वाभाविक स्वतंत्रता स्वार्थ, अपराध और विनाश की ओर ले जाती है। प्यूरिटन लोगों के लिए, शैतान लगातार लोगों को पाप करने के लिए लुभा रहा है और ईसाई राष्ट्रमंडल को नष्ट करने की कोशिश कर रहा है, इसलिए सतर्कता और प्रार्थना लगातार आवश्यक है।
प्यूरिटन राजनीतिक विचार 1600 और 1700 के दशक के प्रारंभ में न्यू इंग्लैंड पर हावी थे, लेकिन 1776 में अमेरिकी क्रांति के समय तक, इसे वहां और अन्य अमेरिकी उपनिवेशों में अन्य राजनीतिक विचारधाराओं द्वारा पूरक बनाया गया था।
विद्वान अभी भी प्रारंभिक अमेरिकी राजनीतिक विचारों की सटीक उत्पत्ति और आदर्शों पर बहस करते हैं, लेकिन उस सिद्धांत के तीन मुख्य स्रोतों पर आम सहमति बनी है: (1) कैल्विनवादी ईसाई धर्म; (2) जॉन लॉक का ब्रिटिश उदारवाद; और (3) गणतंत्रवाद जो शास्त्रीय है। कैल्विनिस्ट ईसाई धर्म, न्यू इंग्लैंड प्यूरिटन्स की तरह, मध्य और दक्षिणी अमेरिकी उपनिवेशों में प्रेस्बिटेरियन और रिफॉर्मेड चर्चों पर भी अपनी वाचा धर्मशास्त्र, व्यक्तिवाद और राजशाही के प्रतिरोध के साथ हावी था। जॉन लोके का दार्शनिक उदारवाद, इस विश्वास के साथ कि व्यक्तियों के पास प्राकृतिक अधिकार (जीवन, स्वतंत्रता और संपत्ति के लिए) हैं और एक सामाजिक अनुबंध के माध्यम से सरकार बनाते हैं, जो उन अधिकारों की रक्षा करने तक सीमित है, अमेरिकी उपनिवेशों में लोकप्रिय था। शास्त्रीय रिपब्लिकन विचार प्राचीन ग्रीक और रोमन दार्शनिकों (जैसे अरस्तू और सिसरो) से आए और छोटे लोकतांत्रिक समुदायों के गुण पर जोर दिया जिसमें सभी नागरिकों ने शासन करने में मदद की। इन सभी विचारों ने ब्रिटिश साम्राज्य के खिलाफ अमेरिकी क्रांति और नए संयुक्त राज्य के लिए राष्ट्रीय स्वतंत्रता के मामले में योगदान दिया। कैल्विनवादी ईसाइयों को इंग्लैंड के स्थापित चर्च और रोमन कैथोलिक चर्च का डर था, लॉकियन उदारवाद ने ब्रिटिश संसद और राजा को अमेरिकी उपनिवेशवादियों के अधिकारों का उल्लंघन करने के रूप में चित्रित किया, और शास्त्रीय रिपब्लिकन आदर्शों ने साम्राज्य को भ्रष्ट और अनैतिक के रूप में देखा। इन विचारधाराओं के संयोजन ने ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ अधिकांश अमेरिकियों को एकजुट किया (उदाहरण के लिए, थॉमस जेफरसन की स्वतंत्रता की प्रसिद्ध घोषणा में व्यक्त किया गया।)
अमेरिका द्वारा ग्रेट ब्रिटेन से अपनी स्वतंत्रता हासिल करने के बाद, क्रांतिकारी युग के विचार को नई अमेरिकी सरकार के परस्पर विरोधी विचारों में अभिव्यक्ति मिली। इस समय दो मुख्य पार्टियां उभरीं, जिनमें से प्रत्येक लोकतंत्र के एक अलग सिद्धांत के साथ: फेडरलिस्ट्स (जैसे जॉर्ज वाशिंगटन, जेम्स मैडिसन, और अलेक्जेंडर हैमिल्टन) ने निजी संपत्ति के व्यक्तिगत अधिकारों की रक्षा करने और वाणिज्यिक को बढ़ावा देने के लिए राज्यों पर एक मजबूत राष्ट्रीय सरकार का समर्थन किया। विकास और सैन्य शक्ति; विरोधी संघवादियों (जैसे पैट्रिक हेनरी, थॉमस जेफरसन, और सैमुअल एडम्स) ने एक कमजोर केंद्र सरकार, राज्य स्तर पर अधिक राजनीति, और एक निरंतर कृषि अर्थव्यवस्था का समर्थन किया। संघवादियों ने केल्विनवादी विचारों (मानव पाप पर जोर देने के साथ, संवैधानिक जाँच और संतुलन के माध्यम से सीमित, विभाजित शक्ति की एक संघीय प्रणाली की आवश्यकता के साथ) और जॉन लोके के उदारवाद से अधिक आकर्षित किया, जिसमें समुदाय के खिलाफ व्यक्तिगत अधिकारों की रक्षा में केंद्र सरकार की भूमिका पर जोर दिया गया था। अतिक्रमण। विरोधी संघवादियों ने छोटे पैमाने के लोकतंत्रों (राज्यों के अधिकार) के शास्त्रीय रिपब्लिकन आदर्शों, व्यक्ति पर सामुदायिक नियंत्रण, और मजबूत केंद्र सरकार के संदेह पर अधिक आकर्षित किया। दोनों पक्षों ने एक निश्चित सीमा तक समझौता करना समाप्त कर दिया, और अमेरिकी संघवाद दो सिद्धांतों का एक प्रकार का सम्मिश्रण बन गया, हालांकि संघवादियों ने बाद के रिपब्लिकन पार्टी के प्रोबिजनेस अंत में कुछ हद तक जारी रखा और एंटीफेडरलिस्ट आधुनिक डेमोक्रेटिक में सामाजिक समानता और समुदाय से संबंधित थे। दल।
संयुक्त राज्य अमेरिका में राजनीतिक विचारों के लिए अगला महान प्रोत्साहन गृहयुद्ध या राज्यों के बीच युद्ध (1861-65) था, जिसे उत्तरी उन्मूलनवादियों द्वारा काले दासता के मुद्दे पर देखा गया था, लेकिन दक्षिणी लोगों द्वारा राज्यों के अधिकारों के रूप में देखा गया था। ब्लैक पूर्व-गुलाम फ्रेडरिक डगलस ने तर्क दिया कि कानूनी रूप से दक्षिण में गुलामी को समाप्त करने के लिए संघीय सरकार का संवैधानिक अधिकार (और कर्तव्य) था; हालांकि, जॉन सी. काल्होन ने जोर देकर कहा कि इस मामले पर अंतिम अधिकार राज्यों के पास है और वे राष्ट्रीय कानून को रद्द भी कर सकते हैं। अब्राहम लिंकन ने दक्षिण में गुलामी की संस्था का सम्मान करते हुए शुरुआत की, लेकिन इसके विस्तार को पश्चिम की ओर सीमित कर दिया। फिर लिंकन ने गुलामी को धीरे-धीरे समाप्त करने और दास मालिकों को आर्थिक रूप से मुआवजा देने का प्रस्ताव रखा। अंत में, युद्ध के प्रकोप के साथ और स्वतंत्रता की घोषणा में थॉमस जेफरसन के वाक्यांश का हवाला देते हुए कहा कि “सभी पुरुषों को समान बनाया गया है,” लिंकन (अपने गेटीसबर्ग पते में) ने दासता को समाप्त कर दिया और सभी दासों को मुक्त कर दिया।
गृहयुद्ध के बाद, अमेरिकी अर्थव्यवस्था तेजी से औद्योगीकृत हुई, राजनीतिक सोच में परिवर्तन को प्रेरित किया। अप्रतिबंधित मुक्त-बाजार पूंजीवाद के पक्ष में एक दर्शन को सामाजिक डार्विनवाद कहा जाने लगा। विलियम ग्राहम सुमनेर ने तर्क दिया कि व्यवसायों और व्यक्तियों के बीच मुक्त प्रतिस्पर्धा ने उज्ज्वल और मेहनती को सफल होने और मूर्ख और आलसी को मरने की अनुमति दी। इसलिए, सुमेर के लिए, गरीबों की सहायता के लिए अमीरों पर सरकारी करों ने गरीब वर्ग के आलस्य और निरंतरता को प्रोत्साहित करते हुए अच्छे नागरिकों को नुकसान पहुँचाया। गरीबों को केवल मुफ्त, स्वैच्छिक दान ही सामाजिक रूप से स्वीकार्य है। यह अमेरिकी राजनीतिक विचारों में अहस्तक्षेप या रूढ़िवादी, व्यवसायिक विचारधारा का दार्शनिक आधार बन गया, जो रोनाल्ड रीगन और समकालीन संयुक्त राज्य अमेरिका में रूढ़िवादी रिपब्लिकन पार्टी के माध्यम से जारी रहा। संयुक्त राज्य अमेरिका में औद्योगिक पूंजीवाद के लिए उदारवादी प्रतिक्रिया वेलफेयर स्टेट थी, जिसने आम अच्छे के लिए व्यापार को विनियमित करने के लिए संघीय सरकार का इस्तेमाल किया और गरीबों के लिए सामाजिक कार्यक्रमों (शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल, सार्वजनिक) के लिए धनवानों पर उच्च दर से कर लगाया। आवास, आदि)। आम लोगों के लिए व्यापार को नियंत्रित करने के लिए राष्ट्रीय सरकार का यह उदार उपयोग 1900 के दशक की शुरुआत में वुडरो विल्सन, 1930 के दशक में फ्रैंकलिन डेलानो रूजवेल्ट और 1960 के दशक में जॉन एफ कैनेडी (“नई स्वतंत्रता,” ” न्यू डील,” और “न्यू फ्रंटियर” क्रमशः)।
सरकार की उचित भूमिका और सीमा पर यह कंज़र्वेटिव (राइट)-लिबरल (लेफ्ट) बहस 20वीं सदी और 21वीं सदी में अमेरिकी राजनीतिक विचारों पर हावी रही है। इस विवाद पर सबसे हालिया दार्शनिक लेखन में जॉन रॉल्स की ए थ्योरी ऑफ जस्टिस शामिल है, जिसने “अधिकतम रणनीति” नामक कल्याणकारी उदारवाद के लिए एक परिष्कृत मामला प्रदान किया। रॉल्स के अनुसार, एक पूरी तरह से तर्कसंगत इंसान एक ऐसी सामाजिक व्यवस्था का चयन करेगा जो “न्यूनतम को अधिकतम करे,” या किसी अन्य की तुलना में उस समाज में सबसे अधिक वंचित स्थिति में रहने को बेहतर बनाए। क्योंकि लोग नहीं जानते कि वे अर्थव्यवस्था (अमीर या गरीब) या समाज (प्रमुख या अस्पष्ट) में कहां पहुंचेंगे, वे एक ऐसी व्यवस्था चाहते हैं जो बीमार, गरीब या नीच होने पर उनकी देखभाल करे। रॉल्स तब तक संपत्ति में विविधता की अनुमति देता है जब तक कि अमीर पूरे समाज को लाभान्वित करके अमीर हो जाते हैं (उदाहरण के लिए, कुछ ऐसा आविष्कार करके जो समाज को लाभ पहुंचाता है, संसाधनों का अधिक कुशलता से प्रबंधन करता है, आदि), और वंचितों (शिक्षा में, शिक्षा में) की मदद के लिए करों में अधिक भुगतान करते हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य और आवास, आदि)। कंजर्वेटिव राइट का एक समान रूप से परिष्कृत दर्शन रॉबर्ट नोज़िक की पुस्तक एनार्की, स्टेट एंड यूटोपिया में दिखाई दिया, जिसने “न्यूनतम राज्य” के लिए तर्क दिया – कम कर, मुक्त उद्यम, कोई सामाजिक सेवा या कल्याण नहीं, और अनर्गल व्यावसायिक गतिविधि। रूढ़िवादी/उदारवादी और रिपब्लिकन पार्टी/डेमोक्रेटिक पार्टी के इन वैचारिक मतभेदों के बावजूद, अधिकांश पश्चिमी लोकतंत्रों (जिनमें FASCIST राष्ट्रवाद से लेकर साम्यवाद तक की पार्टियां हैं) की तुलना में अमेरिकी राजनीति और राजनीतिक विचारों में भिन्नताएं हल्की हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में “मिश्रित अर्थव्यवस्था” के लिए व्यापक मुक्त-बाजार पूंजीवाद के साथ एक आम सहमति मौजूद है, लेकिन व्यापक सामाजिक सेवाएं, जनसंख्या को बराबर करना और अवसर की सापेक्ष समानता प्रदान करना।
जैसा कि जेम्स डेविसन हंटर ने अपने क्लासिक समाजशास्त्रीय अध्ययन कल्चर वॉर्स (1991) में वर्णित किया है, वैचारिक संस्कृति युद्धों पर बड़े सामाजिक संघर्ष होते हैं। पुस्तक बताती है कि अमेरिकी राजनीति में मुद्दे अब वामपंथी और दक्षिणपंथी, उदार या रूढ़िवादी आर्थिक नीतियों पर नहीं हैं, बल्कि वास्तविकता और नैतिकता के विचारों पर हैं। हंटर का तर्क है कि ये आर्थिक वर्ग, राजनीतिक दल, जाति, लिंग, या धर्म से परे हैं। चूंकि डेमोक्रेटिक पार्टी की नीतियों ने सामाजिक दलितों की मदद की, यह तेजी से अन्य सामाजिक बहिष्कारों (अल्पसंख्यकों, अश्वेतों, महिला मुक्ति समूहों, समलैंगिकों और समलैंगिकों, पशु अधिकार, आदि) तक पहुंच गया और रिपब्लिकन पार्टी पारंपरिक यहूदी-ईसाई नैतिकता की रक्षक बन गई . हंटर का तर्क है कि संयुक्त राज्य में राजनीतिक विचारधारा अब “रूढ़िवादी” लोगों के बीच विभाजित करती है जो नैतिकता के कुछ पूर्ण मानकों (ईश्वर, चर्च, बाइबिल, आदि) और “प्रगतिशील” नागरिकों के बीच विभाजित होते हैं जो सापेक्ष मानकों, व्यक्तिगत वरीयता के अनुसार निर्णय लेते हैं। , और ऐतिहासिक रुझान।
अमेरिकी राजनीतिक चिंतन के भविष्य के रुझानों की भविष्यवाणी करना मुश्किल है, लेकिन इंटरनेट और अधिक से अधिक अंतर्राष्ट्रीयता के साथ, यह अधिक महानगरीय और बहुसांस्कृतिक होने की संभावना है। अमेरिकी राजनीतिक संस्कृति पर एक महान टिप्पणीकार, फ्रेंचमैन एलेक्सिस डी टोक्विविल ने अपनी पुस्तक डेमोक्रेसी इन अमेरिका (1835, 1840) में कहा कि अमेरिकी संस्कृति में स्थिरांक समानता, लोकतंत्र और एक बुनियादी ईसाई नैतिकता हैं। अमेरिका में सामाजिक और तकनीकी परिवर्तनों के बावजूद, ये सिद्धांत अमेरिकी राजनीतिक सिद्धांत में बने हुए प्रतीत होते हैं।