तत्कालीन ब्रिटिश उपनिवेश मैसाचुसेट्स में एक अंग्रेजी प्यूरिटन परिवार में जन्मे और हार्वर्ड कॉलेज में शिक्षित, एडम्स अमेरिकी क्रांति में सक्रिय रूप से शामिल थे, उन्होंने कॉन्टिनेंटल कांग्रेस में सेवा की, स्वतंत्रता की घोषणा में योगदान दिया, ग्रेट ब्रिटेन के साथ शांति संधि पर बातचीत की, और थे यूनाइटेड किंगडम में पहले अमेरिकी राजदूत। एडम्स पहले अमेरिकी राष्ट्रपति, जॉर्ज वाशिंगटन के उपाध्यक्ष थे, और संयुक्त राज्य अमेरिका (1797-1800) के दूसरे राष्ट्रपति के रूप में उनके उत्तराधिकारी बने। वह अपने राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी थॉमस जेफरसन के राष्ट्रपति के रूप में दूसरा कार्यकाल हार गए। 4 जुलाई, 1826 को स्वतंत्रता की घोषणा की 50वीं वर्षगांठ पर एडम्स और जेफरसन दोनों की मृत्यु हो गई। एडम्स प्रारंभिक संघीय पार्टी में एक नेता थे, जिसमें जॉर्ज वाशिंगटन और अलेक्जेंडर हैमिल्टन शामिल थे और अमेरिकी संविधान की वकालत की, एक मजबूत राष्ट्रीय सरकार (जैसा कि विरोध किया गया था) राज्यों के अधिकारों के लिए) और एक मजबूत कार्यकारी शाखा या प्रेसीडेंसी (विधायी या कांग्रेस की शक्ति के विपरीत)। राष्ट्रपति के रूप में, एलियन एंड सेडिशन एक्ट्स की उनकी दीक्षा, जिसने भाषण और प्रेस की स्वतंत्रता को दबा दिया, जो उनके प्रशासन के लिए महत्वपूर्ण थे, अलोकप्रिय साबित हुए और थॉमस जेफरसन और डेमोक्रेटिक-रिपब्लिकन पार्टी ने अमेरिका में प्रमुख राजनीतिक दल के रूप में संघवादियों को दबाने में मदद की। 1800 के दशक की शुरुआत में (राष्ट्रपति जेफरसन, मैडिसन और मुनरो)। एडम्स एक तरह के राजनीतिक राजवंश के पिता भी हैं, जिसमें उनके बेटे जॉन क्विंसी एडम्स (संयुक्त राज्य अमेरिका के छठे राष्ट्रपति), चार्ल्स फ्रांसिस एडम्स (अमेरिकी राजनयिक) और हेनरी एडम्स (अमेरिकी इतिहासकार) शामिल हैं, जो जनता में एक प्रतिष्ठित अमेरिकी परिवार है। और संयुक्त राज्य अमेरिका का व्यावसायिक जीवन।
जॉन एडम्स ने राजनीतिक सिद्धांत पर दो पुस्तकें लिखीं: संयुक्त राज्य अमेरिका की सरकार के संविधान की रक्षा (1787) और डेविला के प्रवचन (1791), राजनीतिक पैम्फलेट और कई पत्रों के साथ (एक विस्तारित, देर से जीवन में पत्राचार सहित) उनके राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी थॉमस जेफरसन।
अपने प्यूरिटन पूर्वजों और जॉन कैल्विन से पापी और व्यर्थ के रूप में मानव प्रकृति के दृष्टिकोण को विरासत में लेते हुए, एडम्स ने कहा कि लोग “विशिष्टता के जुनून” या सामाजिक प्रमुखता से प्रेरित होते हैं। मानवीय स्वार्थ और अभिमान, पारंपरिक ईसाई अर्थों में, लोगों को सम्मान, विशिष्टताओं और दूसरों की प्रशंसा की ओर ले जाता है; यह प्रतिद्वंद्विता, महत्वाकांक्षाओं और संघर्षों का कारण बनता है। समाज और सरकार को पापपूर्ण महत्वाकांक्षाओं को नियंत्रित करने के लिए संगठित किया जाना चाहिए (विशेषकर अमीरों के प्रति गरीबों की नाराजगी, अज्ञानियों की सुशिक्षितों से ईर्ष्या, और प्रसिद्ध लोगों की अस्पष्ट घृणा)। उन्होंने राजशाही, अभिजात वर्ग और लोकतंत्र के मिश्रण के साथ रूढ़िवादी ब्रिटिश संविधान की प्रशंसा की और चाहते थे कि अमेरिकी सरकार उस शासन (राष्ट्रपति, सीनेट और प्रतिनिधि सभा के माध्यम से) की नकल करे। अमेरिकी राजनीति के लिए इस कुलीन दृष्टिकोण ने कई आम लोगों को नाराज कर दिया, जिन्होंने जेफरसन की डेमोक्रेटिक पार्टी की अधिक समानतावादी प्रणाली को प्राथमिकता दी। लेकिन एडम्स ने नागरिकों की आम दौड़ को गरीब, अज्ञानी और चंचल माना; अमीर और शिक्षित से ईर्ष्या; और खुद को धन और शक्ति का पुनर्वितरण करने के लिए सरकार का उपयोग करने को तैयार हैं। एडम्स के लिए शुद्ध लोकतंत्र तब विनाशकारी और अराजक था। संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए एक न्यायपूर्ण और समृद्ध देश बनने के लिए एक प्रणाली जो एक “प्राकृतिक अभिजात वर्ग” को सरकार के पदों तक ले जाती है, आवश्यक थी। एडम्स के लिए, यह प्राकृतिक अभिजात वर्ग समाज में प्रतिभाशाली और सदाचारी था, जो अपनी प्रमुख पारिवारिक पृष्ठभूमि, शिक्षा और धन के बल पर शासन करने के योग्य थे। एडम्स के आदर्श अमेरिकी संविधान में, ये कुलीन
लोकप्रिय विधानसभा (प्रतिनिधि सभा) और राज्य सरकारों पर नियंत्रण और स्वस्थ संयम प्रदान करते हुए शासक सीनेट, राष्ट्रपति पद और न्यायपालिका पर कब्जा कर लेंगे। एक स्थिर, ईमानदार समाज के लिए यह आवश्यक था क्योंकि यदि अधिकांश लोग (जो गरीब हैं) राज्य को नियंत्रित करते हैं, तो वे इसका उपयोग करों और दिवालियापन कानूनों के माध्यम से स्वयं को धन का पुनर्वितरण करने के लिए करेंगे, जिससे मितव्ययी, बुद्धिमान और मेहनती नागरिकों को नुकसान होगा और “निष्क्रिय, शातिर, असंयमी” को “अय्याशी की अत्यधिक फिजूलखर्ची” और लालच के कारण। एडम्स के लिए, धन का पुनर्वितरण केवल आलस्य को प्रोत्साहित करेगा, और जल्द ही चतुर और मितव्ययी फिर से धनवान बन जाएंगे और आलसी गरीब हो जाएंगे, राज्य द्वारा धन के एक और पुनर्वितरण की आवश्यकता होगी। उन्होंने कहा कि निजी संपत्ति का अधिकार “भगवान के कानूनों” के रूप में पवित्र था और, ब्रिटिश विचारक जॉन लॉक के बाद, एक ऐसे राज्य को माना जो संपत्ति की रक्षा नहीं करता था, वह अन्यायपूर्ण था।
राष्ट्रपति के रूप में एडम्स के गर्व और घिनौने व्यवहार ने उनके कई संघीय समर्थकों के साथ-साथ आम लोगों को भी अलग-थलग कर दिया।